Il documentario "Becoming Led Zeppelin": un tuffo nel cuore degli inizi del gruppo, poco prima del decollo

Annunciato da almeno sei anni, Becoming Led Zeppelin , il primo documentario autorizzato sull'esplosivo quartetto rock, arriverà finalmente nei cinema mercoledì 26 febbraio. Se c'è motivo di gioire, evitiamo fin da subito le delusioni: qui non si fa alcun riferimento alle orge sulfuree del gruppo, alla droga o alle scienze occulte tanto care a Jimmy Page. Nessuna traccia nemmeno di Black Dog, Stairway to Heaven, Kashmir o Immigrant Song.

Il film si concentra sulla genesi del gruppo britannico e sulla sua ascesa fulminea in meno di diciotto mesi, tra l'estate del 1968 e la fine del 1969, e si conclude (ahimè) al momento dell'uscita del loro secondo album Led Zeppelin II .

Non preoccuparti, c'è ancora del materiale a disposizione. Il film di Bernard McMahon e Allison McGourty merita di essere visto soprattutto per le immagini delle loro prime esibizioni dal vivo, anche se non sempre inedite ( ne trovate alcune sul sito INA ), dove il gruppo appare sperimentale, ma profondamente abitato, in totale simbiosi. " L'improvvisazione era stratosferica", ricorda Jimmy Page, "volevamo davvero lasciare il segno con i nostri concerti".

È sempre un piacere vedere o rivedere Robert Plant ammaliare con la sua fantastica estensione vocale, il microfono tenuto stretto con entrambe le mani, mentre scuote ritmicamente la sua folta chioma. Un'altra cosa è vedere Jimmy Page far vibrare la sua chitarra con incredibile velocità - che qui lui chiama Excalibur, la spada magica - o farla stridere spettacolarmente brandendo il suo archetto verticalmente. È un'altra gioia vedere John Bonham unire potenza e groove alla sua batteria, in un dialogo sottile con il virtuoso basso di John Paul Jones (che è anche tastierista). Il tutto è stupefacente, elettrizzante, cerebrale e carico di erotismo, anche con cinquant'anni di senno di poi, in particolare considerando le fantastiche versioni qui offerte di Dazed and Confused e What Is and What Should Never Be.

Per non perdere neanche un briciolo della potenza di queste sequenze dal vivo, si consiglia di vedere il film nelle sale immersive iMax. Ci sono invece piaciuti meno alcuni montaggi psichedelici di immagini del gruppo nelle colonne sonore audio, senza dubbio un modo per compensare la mancanza di archivi audiovisivi di qualità.

Di stile (un po' troppo) classico, Becoming Led Zeppelin è soprattutto l'occasione di sentire finalmente parlare i tre sopravvissuti del gruppo, una parola rara che il documentarista Bernard MacMahon è riuscito a ottenere, a quanto pare, con grande difficoltà.

Intervistati separatamente – dimenticando l’idea di una riformazione – Jimmy Page, Robert Plant e John Paul Jones ricordano la loro infanzia, le loro ispirazioni, la loro formazione su iniziativa di Jimmy Page sulle ceneri degli Yardbirds, lo sviluppo dei primi due album e i tour, offrendo preziosi spunti sulla nascita di questo gruppo dal sound unico, fondamentale nella storia del rock. Anche il defunto John Bonham, scomparso nel 1980, fornisce la sua testimonianza in un'intervista audio inedita e particolarmente toccante.

Robert Plant, 76 anni e la sua eterna criniera da leone, mostra umorismo e non nasconde nulla delle sue ambizioni iniziali: impegnato negli studi di ragioneria, ha abbandonato tutto dopo aver visto Little Richard. "Ero pronta a tutto per cantare, farmi notare e sfondare." Ammette anche di aver preso in prestito " i migliori pezzi della musica nera" , in particolare da Willie Dixon in Whole Lotta Love, per scrivere i suoi primi versi, prima di osare " mettersi a nudo" nei suoi testi.

Da parte sua, il demiurgo Jimmy Page, 81 anni e capelli bianchi raccolti in una coda di cavallo, era appassionato di chitarra fin da giovanissimo: lo vediamo suonare lo skiffle da bambino in un raro documento video della BBC. Notato molto presto, divenne musicista di studio in tenera età e registrò in particolare con i Rolling Stones, i Kinks, gli Who e Donovan. Successivamente si unì agli Yardbirds su invito del suo amico Jeff Beck, per poi diventarne il chitarrista solista dopo la sorprendente partenza di quest'ultimo.

John Paul Jones, 79 anni, sorridente e molto estroverso, racconta come a 14 anni è diventato maestro del coro e organista di una parrocchia, nonostante non fosse molto religioso, prima di lavorare anche come musicista di studio. Insieme a Jimmy Page, si sarebbero ritrovati al centro di un'orchestra completa durante la registrazione di Goldfinger con Shirley Bassey per la colonna sonora di James Bond.

Quanto a John Bonham, ricorda di aver ricevuto la sua prima batteria all'età di 10 anni, dopo aver scoperto il batterista Gene Krupa in un film. Sottolinea inoltre l'enorme influenza che la musica soul ha avuto su di lui, e in particolare la batteria di James Brown, che cercava di emulare.

Questo primo terzo del film può sembrare un po' lungo, ma ci permette di comprendere la futura alchimia del gruppo e come il puzzle ideale si incastra fin dalla prima volta che suonano insieme, a Londra, nell'agosto del 1968. " È stata la combinazione perfetta. Abbiamo iniziato con Train Kept A-Rollin' e lo studio è esploso", riassume John Paul Jones.

Tuttavia, i media non li avrebbero sostenuti e avrebbero dovuto prima conquistare il Nord America, in tournée, prima di trionfare in patria, nel gennaio 1970, alla Royal Albert Hall.

Sebbene i contributi di ciascuno degli oratori siano interessanti, anche se nascondono il loro lato oscuro, quelli di Jimmy Page sono ancora più accattivanti. Come iniziatore, produttore e musicista, racconta dettagliatamente la visione ambiziosa, " radicale " e molto precisa che aveva per gli album e le esibizioni dal vivo. " Avevamo l'oro tra le mani e volevo impressionare tutti", ha detto. Lungo il percorso, rivela alcuni "trucchi" sonori, ad esempio riguardanti l'eco inverso ascoltato in You Shook Me , o il modo in cui ha ottenuto la sequenza psichedelica al centro di Whole Lotta Love .

Il brillante chitarrista ci ricorda anche qualcosa di essenziale: "Quando finanzi tu stesso l'album [come ha fatto per il primo], sei in una posizione migliore" per negoziare un contratto con una casa discografica. Presentare l'album già prodotto e mixato alla Atlantic Records ha permesso al gruppo di firmare in modo vantaggioso, mantenendo al contempo il controllo decisionale. " Potevamo stabilire la legge, perché l'album ci apparteneva ." Una strategia che diede i suoi frutti: presto il mondo sarebbe appartenuto a loro.

Genere: Documentario musicale Regista: Bernard MacMahon e Allison McGourty Paese: Gran Bretagna Durata: 122 minuti Uscita: 26 febbraio 2025 Distributore: Piece of Magic Entertainment Francia Sinossi : Becoming Led Zeppelin esplora le origini dell'iconica band e racconta la storia della loro ascesa fulminea in un solo anno, quando nulla prevedeva che sarebbero diventati delle icone della musica. Basandosi su filmati inediti e performance dal vivo, il regista Bernard MacMahon accompagna il pubblico in un'odissea che esplora la storia creativa, musicale e personale dei Led Zeppelin. Il film è narrato dai suoi membri: è il primo documentario autorizzato dal gruppo.